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Biografía

Originario de Lombardía, Ambrosius Benson se trasladó a Brujas en otoño de 1518, donde trabajó en el taller de Gerard David como aprendiz o ayudante. Su relación terminó en un famoso pleito judicial: cuando Benson abandonó el taller de su maestro sin pagar una deuda de 7 libras, David decidió quedarse con dos maletines que contenían materiales, varias obras y bocetos y modelos, algunos de los cuales había tomado prestados del pintor Albert Cornelis a cambio de un pago. El resultado de la disputa fue claro: Benson fue condenado a trabajar como jornalero tres días a la semana para su antiguo maestro y a David se le ordenó devolver los estuches. Sin embargo, David no respetó la decisión y fue enviado a prisión en 1520.

El 21 de agosto de 1519, Benson fue inscrito como pintor en el Gremio de Imagineros y Guarnicioneros de Brujas. Ocupó varios cargos importantes en el gremio: jurado en 1521-1522, 1539-1540, 1545-1546, decano en 1537-1538 y 1543-1544, y gobernador en 1540-1541. Su actividad profesional se manifiesta también en su participación, entre 1522 y 1530, en la feria claustral de los Frailes Menores. El gran número de pinturas que debieron estar allí listas para la venta explica el carácter heterogéneo y las diferencias de calidad de las obras que se le atribuyen, delatando la participación de un taller importante. La investigación científica confirma las diferencias en las técnicas pictóricas y la colaboración de varios pintores en una misma obra.

También se han documentado sus relaciones con españoles y portugueses. En 1532, compró una casa en Brujas al mercader ibérico Lucas de Castro y pagó la mitad del precio entregando ocho cuadros. Es posible que sus relaciones con el mercado ibérico se vieran facilitadas por uno de sus amigos íntimos, Sancho de Santander. De hecho, fue debido al gran número de obras atribuidas que se conservan en España por lo que Carl Justi le dio inicialmente el nombre de Maestro de Segovia. Algunos ejemplos son el gran retablo, hoy desmembrado, del monasterio de Santa Cruz de Segovia (Madrid) y la Deposición de la iglesia de San Miguel de la misma ciudad. Algunos autores también han planteado la hipótesis de que viajó a España entre 1532 y 1536 y han sugerido que dos de sus alumnos fueron los artistas españoles Diego de Rosales y Baltasar Grande. Sin embargo, en los archivos de Brujas sólo se nombran dos aprendices. El primero, en 1541, fue Joachim Spaers, un huérfano de la Bogaerdenschool. El segundo, Jacob Vinson, también huérfano de la Bogaerdenschool, estaba en activo al final de la carrera del maestro, en 1549.

Benson se casó con Anna Ghyselin en fecha desconocida. Tuvieron dos hijos, Guillaume y Jan, que también llegaron a ser pintores. En 1530, fue acusado de adulterio y tuvo que pagar una suma de dinero por la hija ilegítima que tuvo con Jozine Bentin. Su esposa murió entre el 5 de agosto de 1547 y el 15 de octubre de 1548. Poco después se casó con Jozine Michiels. Otras dos hijas nacieron fuera del matrimonio. Ambrosius Benson murió entre el 12 y el 19 de enero de 1550. Fue enterrado en la parroquia de Nuestra Señora de Brujas.

Bibliografía

• G. Marlier (1957): Ambrosius Benson et la peinture à Bruges au temps de Charles-Quint, Musée Van Maerlant, Damme.
• S. Zdanov (2016): "Benson, Ambrosius", Nouvelle Biographie nationale, vol. 13, Académie royale de Belgique, Brussels.